Piranhas

O nome "piranha" é derivado da linguagem dos índios Tupis, nativos do Brasil. Ele é uma combinação da palavra tupi pira, ou "peixe" e ranha, que significa "dente".

Embora piranhas atinjam cerca de 60 cm, a maioria tem cerca de 20 cm da cabeça à cauda,pesa um pouco mais de um quilo. A mais cruel das aproximadamente 20 espécies encontradas no rio Amazonas , a piranha de barriga vermelha (Pigocentrus naterreri), está na extremidade pequena do espectro e normalmente pesa cerca de 1,36 kg. A próxima espécie mais agressiva é a piranha negra,Serrasalmus rhombeus, que tende a ser maior que as barrigas vermelhas.

No caso das piranhas não é o tamanho que conta. São os dentes.

Paul A. Zahl/National Geographic/Getty Images
Uma piranha exibe seus dentes apavorantes.

Os dentes da piranha têm apenas cerca de 4 mm de comprimento, mas funcionam como verdadeiras navalhas, e o mecanismo completo da mandíbula é projetado para eficiência da mordida. Os dentes são espaçados em padrão entrelaçado, de modo que quando a mandíbula de uma piranha se fecha com um estalido, os dentes superiores e inferiores se entrelaçam como dezenas de tesouras afiadas. As mandíbulas são incrivelmente fortes: algumas pessoas que perderam dedos dos pés para piranhas realmente perderam o dedo inteiro, inclusive o osso.

Ainda que as piranhas sejam pequenas, raramente são comidas vivas por outros peixes. Aquela mordida afiada como navalha realmente machucaria ao engolir. Mas, as piranhas são comidas regularmente por garças e jacarés,durante e estação seca, quando os níveis da água estão baixos e as piranhas terminam aprisionadas em pequenas poças sem nenhuma comida. Quando ficam moribundas e incapazes de se defender, as garças e jacarés - que presenciaram as piranhas comer seus filhotes indefesos durante a estação das águas - entram e acabam com elas.

Na maioria das vezes elas comem outros peixes e, em outras ocasiões, devoram-se umas às outras. Mas as piranhas não são estritamente carnívoras. Elas comem frutas e plantas também, especialmente quando são jovens.

Doze das 20 espécies na Amazônia sobrevivem inteiramente de tirar pequenos bocados das nadadeiras e escamas de outros peixes que passam por elas. O peixe nada para longe, apenas um pouco perturbado, e suas barbatanas e escamas crescem novamente.

bjs,soninha